LA FOIS QU’ON A CONDUIT UN TRAÎNEAU À CHIENS À DUCHESNAY!

Cette année, le Père Noël a déposé sous le sapin un cadeau bien spécial pour Isabelle : une balade en traîneau à chiens! C’est à faire au moins une fois dans sa vie et au Québec, on a le terrain de jeu idéal pour pratiquer cette activité hivernale populaire.

Dame nature devait être au courant qu’on avait réservé le 15 janvier à 15h parce qu’elle s’est arrangée pour nous envoyer la journée parfaite sous un ciel radieux et un p’tit – 15. Merci à elle et à Pascale pour le beau cadeau de Noël chez Aventure Inukshuk.

Le forfait « La balade », c’est 1 heure de randonnée où il est possible de changer de pilote à mi-parcours. C’est donc idéal pour une première expérience mais il existe des activités allant de 1 à 24 heures! Il y a trois départs par jour : 10h, 13h et 15h. On a choisi le dernier puisqu’on est des trippeuses de couchers de soleil!

Que veut dire le mot musher? C’est le nom donné au conducteur de traîneau tiré par un attelage de chiens. Son origine vient d’une ancienne époque où le meneur de traîneau, pour faire avancer son attirail, leur disait : « marche! marche! ». Les Canadiens anglais voulant imiter les Canadiens français, ont peu à peu déformé l’expression qui est devenu mush. Imaginez  un anglophone qui a la bouche gelée et qui essai de prononcer le mot marche!

Une fois sur place, on monte dans le mini-bus et on nous attribue un guide. On rencontre donc Simon qui s’est joint l’an dernier à l’équipe. Son amour pour les chiens est incomparable et il réussit à nous transmettre sa passion grâce à la générosité de ses explications à toutes nos interrogations. Les guides travaillent avec la même meute toute l’année. L’entraînement débute dès l’automne pour la saison hivernale. Pour Simon, c’est important que ses chiens soient capables de fonctionner à tous les postes.

Il existe différentes positions. Les chiens de tête sont les plus obéissants, intelligents et rapides. Les chiens de centre possèdent les mêmes qualités et sont là pour épauler les leaders. Finalement, les chiens les plus forts et les plus costauds de la meute occupent la place de la barre, la plus près du traîneau, puisque c’est eux qui porteront le plus grand poids et aideront au démarrage. Jumelés deux par deux en ligne, ce type d’attelage appelée tandem double est le plus utilisée notamment pour les passages étroits en forêt.

On n’aura besoin que d’une dizaine de minutes pour apprendre les consignes et les rudiments du poste de musher. Simon sera avec nous n tout temps pour nous venir en aide, au besoin. Le moment du départ est critique… C’est important de préparer rapidement le décollage pour relâcher la tension des chiens. On nous demande donc de garder nos flattes-flattes et nos photos pour plus tard (Ne vous inquiétez pas, vous aurez en masse le temps de les cajoler!). On s’entend à peine parler puisque les chiens déjà attelés sont fébriles et chantent pour nous faire comprendre qu’ils ont hâte de partir. C’est Pascale qui prendra les commandes en premier puisqu’elle en a déjà fait auparavant. Pour la personne qui est dans le traîneau, c’est la belle vie!     Apportez-vous une couverture, ça ajoutera à votre confort!

Quand enfin Pascale lâche les freins et leur dit avec le sourire dans la voix un petit Hip!Hip!, ce n’est pas long qu’on décolle! Les inquiétudes de notre poids pour les 6 belles bêtes s’envolent en fumée! Notre attelage est composé de 2 femelles et 4 mâles. Le gros noir a d’ailleurs fait un voyage de plus de 2 500 km en Alaska, alors la sortie d’aujourd’hui c’est de la p’tit bière pour lui!

Le carrosse glisse sur la neige, c’est un moment de pur bonheur, le soleil commence à descendre pour aller se coucher, on aborde une descente puis un virage et on arrive sur une grande plaine déserte. Simon nous informe qu’on est présentement au-dessus de 3 pieds d’eau…on est sur un marais! WOW! On n’est tout simplement pas capable d’en revenir devant la beauté de cette aventure irréelle. Isa répète sans arrêt : « Oh mon dieu, c’est beau!, C’est beau hein!, Heille, as-tu vu ça comme c’est beau?, Ça pas de bon sens comment c’est beau!, Ahhh que c’est beau… (Vous devriez la voir devant des feux d’artifices…haha!)

Le traîneau à chien, c’est loin d’être comme dans le film Huit en-dessous de Disney où la belle poudreuse frise sur les côtés du traîneau et qu’on peut pratiquement siroter un café pendant que les chiens travaillent! Il faut être attentif à tout ce qui pourrait arriver. On les encourage, on les aide quand vient le temps de gravir une pente, on veille à ce que les cordes soient toujours bien tendues pour ne pas qu’une de leur pattes musclées ne s’emmêlent et qu’ils se blessent, c’est une relation donnante-donnante.

On est déjà rendu au milieu, on fait donc un court arrêt. Simon nous donne le feu vert pour s’approcher d’eux, prendre quelques photos et changer de conductrice. Quelques chiens se couchent, d’autres croquent de la neige et certains sont même déjà impatients de repartir. Être musher, c’est très différent d’être passager, on vous conseille de vivre les deux, vraiment! C’est une sensation inexplicable où l’on oublie nos tracas et on focus notre attention uniquement sur le moment présent.

En moyenne, on va à une vitesse de 8 km/h mais certaines races peuvent courir à des vitesses de 40 km/h! Pour ceux qui s’inquiètent du froid, une température de -25 degrés est l’idéal pour eux, un peu comme nous dans un spa avec une bonne bière! Tous les chiens sont vaccinés et vermifugés. Ils sont nourris, abreuvés et entretenus quotidiennement avec amour en plus d’être suivis par un vétérinaire.  Chacun d’entre eux a un nom et sa propre niche et sont tous très heureux.

Tous les sentiers empruntés sont entretenus pour l’utilisation exclusive des traîneaux à chiens et chaque guide a un parcours qui lui est attitré pendant l’activité. C’est une grande logistique et l’équipe d’Aventure Inukshuk réussie haut la main à nous accueillir de manière professionnelle.

La ballade terminée, on prend le temps de remercier chaque toutou (ou minou… Isabelle les appelait tous ses minous même si Pascale lui expliquait que ce n’étaient pas des minous…) et on leur donne ce qu’il aime tant : des caresses.  Au retour, tout le monde est attendu dans la yourte pour se réchauffer avec un chocolat chaud. C’est le moment de voir les bébés et de faire le tour des différentes meutes qui totalisent plus de 180 chiens! On revient avec des souvenirs qui resteront gravés longtemps et surtout l’envie folle d’en refaire encore et encore…

À la prochaine fois!